夜色正浓，春雨楼前挂起一溜红纱灯，光从檐角一路垂到门楣，映得阶前的青石板都泛着暖红。
楼前车如流水，马如游龙，轿子一乘接一乘地停，门口的迎客声、车夫的吆喝声、姑娘们调笑的娇声，混在一处，隔着半条街也听得见。
巷子这一头，黑土菜馆早早上了门板。
灶膛里的火压了，汤锅的余温还留着一点。
伙计们散班回家，几个随来的丫鬟先回王府去了。
桂兰把账本合上，又去后厨转了一圈，回来见墨云岫还没动身，便倚着门框打了个哈欠，催道：“公主，天色不早了，菜也凉透了，还打包么？”
墨云岫从灶台边直起腰，拣了一碟去骨的烧鹅、半只盐水鸭，拿油纸一层层裹好，又捞了几根骨头，一并扎进竹篮里。
她也不说话，拎着篮子走到门口，抬眼看了一眼前街那一片红。
红灯，彩带，笑语，车马。热热闹闹，一浪接着一浪。
她鼻子里哼了一声，也不多看，把竹篮往桂兰怀里一塞：“拿回府里，喂猫去吧。”
桂兰接了篮子，揣着笑，跟在她后头。
主仆两个出了菜馆，掩好门板，绕过巷子往王府那头去。
前街的喧腾被两堵墙隔在后头，只余一点嗡嗡的响，像隔着水听人说话。
对面那楼子里，此刻正闹得开了锅。
楼下堂子里觥筹交错，笑声一声压着一声。
有公子哥儿半躺着，手里的酒杯递到姑娘唇边，另一只手却早顺着裙裾底下探了进去，摸在腿根那片滑软的肉上，把那姑娘撩得直往他怀里偎；也有几个子弟围着桌案划拳，输了的便自己转过去，把腰一塌，任同桌的姑娘扬手在屁股上啪啪打两下，打得满桌人哄笑叫好。
酒气、脂粉气、笑骂声、呻吟声搅作一团，从底下一直漫到楼上去。
喧到好处，凌五娘出来了。
她换了一身藕色衫子，手里执着团扇，一步三摆地从后堂踱到堂前，扇子往虚空里一压，满堂的哄闹便歇下去小半。
她笑着环了一圈，慢悠悠地开口，说今夜还有一场压轴的，是京都里头一位真正拔尖的舞姬，一枝春姑娘，特来献演那飞天胡璇，请诸位赏光。
这话一落，堂子里便炸开一阵叫好。
酒也放下了，骰子也停了，先前摸腿的、打屁股的，都抻着脖子往当中看。
凌五娘扇子再一摇，把众人的眼引向堂正中央那座圆台。
帷幕一动，先是一角彩带自顶上垂落，红的、青的、金的，一条叠着一条，飘着往下淌，淌到一半，便接上先前藏在梁上那七八个姑娘。
她们都换了舞服，轻罗叠着薄纱，腰里系着飘带，人手一条，从半空里顺着带子一线一线地放下来，身姿舒展，衣袂翻飞，落在地上，又把当中围出一圈人墙。
墙心里立着的，就是一枝春。
她站在圆台正中，肩背微侧，下颌一点，眼波先不急不缓地往四下里撒了一圈。
她那张脸，说三十像二十，说二十又透着一股子练出来的定，唇边挂着一层要笑不笑的意。
抹胸是旧的形制，窄窄一围，金线缠枝海棠在灯下闪，把胸前那一片丰润勒得愈发挺出，腰上系着软带，一收之下，身段便细了下去，底下又丰圆地撑开来，灯影一照，那身形竟没一处是平的。
乐师起了笛，又缀上琵琶，一串清亮的音先荡上来。一枝春足尖一点，身便旋开了。
这一旋，便停不下来了。
她旋得极快，脚尖却不乱，飘带在她身后甩出一道道弧，层层叠叠，像把半空里那一片彩云都扯下来绕在身上。
到了急处，她两臂一舒，抹胸底下随着旋势起伏了一回，腰腹那一圈软肉在薄纱后头明灭，裙角扬起，露出小半截腿，白的，直直的，一闪又收。
满堂的人看得眼也直了，喉咙里发出低低的叹，却谁也不敢出声，怕惊了她这一旋。
这一场舞直旋到笛声收尾，琵琶也跟着散了。
一枝春足尖最后一点，两臂一合，飘带齐齐落下来，垂在脚边，人便在那当中立住，胸口微微起伏，额上沁了一层薄汗，灯下亮得像擦了油。
她朝四下里款款施了一礼。
满堂静了一息，随即炸开一阵劈头盖脸的掌声。
酒杯敲着桌案，靴底跺着楼板，夹杂着连成一串的“好”“妙”“值了”，几乎要把头上的红纱灯震下来。
那几个先前还醉得歪斜的公子哥儿，也拍得手掌通红，嘴里嚷着要赏。
一枝春笑着谢了，抬眼看凌五娘一眼。
凌五娘会意，摇着团扇上前，冲满堂一压手，说姑娘们跳了半晌，气也乏了，该歇一歇；过个时辰，还有第二场，方才那一旋，不过是垫着场的。
末了又添一句，说春雨楼这回请了一枝春姑娘来，一请就是七日，这七日里，日日都有舞看，诸位但有工夫，只管来。
底下一听，又是一片叫好。那些个出手阔绰的爷，当场就使人去柜上定了往后几日的雅间，生怕晚了占不着好座。
一枝春退回堂侧的锦墩上坐着，接过丫鬟递来的茶，浅浅啜了一口，喘匀了气。
早有等在一旁的王公子弟涌上前去，围了一圈儿，抢着搭话。
这个请她明日赏脸吃酒，那个捧出一对成色极好的金镯子，要替她添妆。
一枝春也不急，一一应着，声音又软又稳，眼神却不慌不忙地在人堆里扫过。
阿棠就在堂角一张条几边，把一盘盘的果碟摆开，眼睛却从活计的缝里往那边瞟。
她端茶送果，本就卑贱，旁人也不拿她当回事，她立在那儿，倒成了最不惹眼的一双眼睛。
她看那个敬酒的，看那个说笑的，一个一个看过去。
有的面生，生得也寻常，无非是些不常见脸的京中子弟，穿了身好衣裳来充阔；有的却面熟，她见过——那些是常跟齐王殿下打马探花的，一到春秋，三五成群，从城外校场一路驰到西山脚下，马上挂着弓，鞍后坐着美酒美妾，街上人让着道走。
这些人祖上不是公侯，便是将军，家里几个世职压在身上，不必点卯当差，一年倒有半年闲，专寻这些烟花去处消磨。
面熟的，头一个便是那穿鹅黄圆领袍、手摇乌骨折扇的，姓孙，父亲是定远侯，早年随先帝打天下混来的爵，如今一门子弟都在京营挂着闲差。
挨着他那个生得白净、说话总带笑的，是镇远将军家的三公子，人称卜三爷，惯爱在席面上念两句歪诗。
再往那边，靠柱子站着的两个，一个矮胖，一个麻脸，是打马场里最肯下本的，听说输了银子连马都当过。
这些人见了面，彼此也都点头，是一处的熟客。
阿棠把这些一张一张的脸，同楼中各色人等的眉眼对上——哪个常来，哪个头回来，哪个专拣贵菜点，哪个只在账上看。
她什么也不问，只是记。
她记性极好，凡过了眼的，便不轻易丢。
一炷香过去，头一场舞的余热还没散，堂子里却忽然静了一静。
原是那几个后生喝到酣处，嫌枯坐着等第二场乏味，不知谁先起了头，哄起了凌五娘。
先是那卜三爷，把酒杯往桌上一放，拿扇子指着锦墩上的凌五娘笑：“五娘，一枝春姑娘的风采咱们是见识了，可这楼里藏着个真佛，怎么就叫她净在那儿扇扇子？——五娘自己跳一个！”
这话一落，满堂的目光便齐刷刷地投了过去。
那姓孙的跟着起哄，拍着桌子道：“对对对！咱们早听说春雨楼的东家娘，一身的本事全在腰上，今日可别叫咱们白来一趟，拿腰上功夫换咱们的酒钱，也算公道！”这话逗得众人哄堂大笑，笑声里带着十成十的放肆。
一枝春在锦墩上也拿帕子掩着脸，笑得肩膀直颤，跟着凑趣：“五娘，你这东家，也该陪陪贵客。你这一身，捂得也太久了些。”
凌五娘放下团扇，拿扇骨在自己掌心虚虚敲了两下，嗔道：“你们这些人，惯会拿我这半老徐娘寻开心。”话虽推辞，人却已站起身来。
灯光底下看去，她一张脸半羞半恼的，眼波却先在自己那几个老主顾脸上遛了一圈，见个个抻着脖子等看，那点推拒便化开去，成了一层欲迎还拒的意思。
她也不真推，提着裙角，踩着石阶，慢腾腾地上了那圆台。
笛师早换了新调，起的是《蝶恋花》的牌子。
那曲调本就缠绵，软得像化不开的蜜。
凌五娘立定，先不急着动，只把团扇往胸前轻轻一按，眼波流转，缓缓把满堂人的眼都勾到自己身上。
随后扇子一开，腰肢一动，人便跟着曲子的节拍走了起来。
她走得极稳，一步三摇，那身藕色的衫子没有一丝褶皱，随她腰胯的摆动一浪一浪地涌。
才只走了几步，满堂便静了——不是先前看舞时那种屏息的静，是一种看出了别的门道的静。
她这舞，跟一枝春的飞天胡璇不是一路。
飞天是仙的，飘的，隔着云彩人间的；她这个是酥到骨子里的软，一步一个勾，一转一个挑，舞着舞着，就像有只手指头隔着衣裳在人身上慢慢地点。
她跳的正是这半老徐娘的本色。
《蝶恋花》一唱三叹，她便跟着那一叹一顿，把胸口那一对丰乳送出去又收回来，腰塌下去又弓起来，裙摆底下那条腿一步一探，白的，丰的，肉的。手里那把团扇起了大用场，一会儿遮脸，一会儿半掩胸口，一会儿贴着小腹缓缓扇过去，一开一合，挡着的地方全成了诱，露着的地方又没一处是真露的。满堂的人看得喉咙发干，先前那几个说笑的，此刻一个个张着嘴，连酒都忘了喝。
舞到中段，她腰上带子不知怎的松了一截，衫襟滑开大半，里头那件薄纱裹着的身子便透了出来。
她也不慌，反似舞得兴起，一手挑着扇，就着那开襟一旋，衫子便褪到了肘弯，露出一整条白腴的胳膊，还有半边抹胸，勒得那两团雪肉高高挤起来，中间堆出一道深沟，灯光打在上头，白得晃眼。
底下“嚯”地一声，齐齐倒抽了一口气。
到了急处，她两臂一展，索性把那件藕色衫子整个抹下肩头，任它垂在腰上。
这一下，上头只剩一件窄窄的抹胸兜着，下身那条软裙也系得极松，随着旋步一寸寸往下滑。
她旋一转，裙腰便落一分，旋一转，又落一分，那道丰腴的腰腹，那片白腻的皮肉，就这么一寸一寸地露出来，偏又不落到该落的地方，总在最后一线停住，勾得人心痒难耐。
满堂的公子哥儿再也坐不住，有吹哨的，有拍桌的，有直着脖子喊“再跳一个”的，哄笑起哄响成一片，把楼顶的红纱灯都震得晃了三晃。
凌五娘也不避人，眼波往满堂一撒，嘴角噙着那点要笑不笑的意，像是就爱看这一屋子男人为她失了体统。
她腰肢再一摆，把早已半褪的裙腰又往下送了一寸，底下那道软软的坡、那片丰圆的白肉便露了大半，裙下风光若隐若现，看得前排几个凑得近的，鼻血似都要压不住。
她这才慢悠悠收了势，把散落的衣襟拿手一拢，重新披回肩头，冲堂下一拜，鬓边碎发湿着，胸口一起一伏，情态慵懒。
那身段，那腰，那一步一步的勾人处，天底下再找不出第二个。满堂只顾着叫好、吹哨、拍巴掌，乱作一锅，谁还顾得上什么第二场第三场。
阿棠就在这一片热闹里，端着一摞瓜果，一桌一桌地送。
她低着头，穿行在酒席之间，把削好的梨、切开的瓜、摆得齐齐的果碟放到该放的地方。
走到近前那几桌，她脚下便慢一慢，也停下来朝那圆台上瞥一眼。
