同一天的下午，凯拉走进了城堡西侧的那座矮石楼。
这座石楼在部落中被称为“灰屋”——因为它的外墙是用未经打磨的灰色粗石砌成的，在北境的阴天中几乎和天空融为一体。
灰屋是黑刺堡里用来关押“特殊俘虏”的地方：不是地牢那种纯粹为了囚禁而囚禁的地方，而是一个可以让人住着、但永远逃不出去的地方。
灰屋里目前住着三个女人。
一个是达里安在三年前从一个敌对部落抢来的女人——那个部落的首领拒绝联姻，达里安就把他全族的女眷都抢了回来，分配给了自己的部下，只留下首领的妻子住进了灰屋。
那女人现在已经疯了，整天坐在角落里用部落语反复唱同一首摇篮曲。
第二个女人是一个犯了错的妓女——她在黑刺堡的酒馆里偷了一个商人的钱袋，按照北境的规矩，偷东西要砍手。
但那个商人当时喝醉了，记不清自己丢了多少钱，所以达里安判了她“灰屋监禁，直到有人愿意为她交罚金”。
已经一年了，没有人来交罚金。
第三个女人的房间在走廊尽头。那是凯拉要见的女人。
她推开门时，一股浓重的草药味扑鼻而来。
这个房间比其他房间都干净——地面是扫过的，角落里堆着几捆干草，窗台上放着几个陶罐，里面种着一些耐寒的草药。
房间的窗户虽然窄小，但方向朝南，所以光线比其他房间都好。
窗边的椅子上坐着一个老妇人。
她看起来大约六十岁——在北境，六十岁是非常罕见的年纪。
她的头发全白了，稀疏地编成一根细辫子垂在肩上。
她的脸上布满了深褐色的老年斑，但她的眼睛非常亮——那种看了一辈子、什么都见过的亮。
“稀客。”老妇人说。她的声音沙哑但清晰，带着一种磨损过的质感。“上次你来是两个月前。那时候你问我怎么让一个女人怀不上孩子。”
凯拉关上门，在门边的木凳上坐下。她没有催促，没有寒暄。北境的女人说话不需要前奏。
“我来问另一件事。”她说。
老妇人用一根木棍拨了拨面前陶炉里的炭火，火光照亮了她脸上的皱纹。“我在听。”
“达里安从南边带回来一个女人。”凯拉说。
“白橡城的。他给她穿了环——乳头、阴唇、阴蒂——还在她肚脐下面烙了一个字。他让血月宴的所有男人都用了她。他现在看着她的时候，眼睛里有种东西我不认识。”
老妇人没有立刻回答。她用木棍拨弄着炭火，让一块快要熄灭的木炭重新燃起来。
“你怕她取代你？”
“我不怕被取代。”凯拉说。
“我是他的正妻。我能生。他不能因为一个南方俘虏就休了我。但如果这个女人让他变得不理智——如果他开始做一些不像他的决定——那整个部落都会受影响。”
“所以你怕的不是她取代你的位置。你是怕他因为你而做出不像他的决定？”
凯拉沉默了。
老妇人笑了。
那笑声像干树叶被风吹动的声音。
“你以为我没见过这种眼神吗？我见过。北境每一个有点权力的男人都会有那么一次——遇到一个女人，然后用那种不该有的眼神看她。”
她放下木棍，看着凯拉。“你母亲遇到过这种事吗？”
凯拉的表情僵了一下。“我母亲的事——不要提。”
“对了。”老妇人点了点头。“你母亲就是一个俘虏。你父亲用那种眼神看她，然后把她从俘虏变成了妻子。然后生了你。”
她停了一下。“然后他有了新的俘虏，用同样的眼神看新的女人。你母亲就从一个妻子变成了一个多余的人。”
房间安静了几秒钟。炭火发出轻微的噼啪声。
“你想说什么？”凯拉的声音低了一些。
“我想说的是——你来找我，不是来问我怎么除掉那个南方女人。你是来问我，怎么才能让达里安不要变成你父亲那样的人。”
凯拉的手指攥紧了膝盖上的裙布。她的指节泛白。
“你能吗？”
老妇人没有直接回答。
她站起来，走到窗边的那几个陶罐前，从一个陶罐里摘了几片叶子，又从另一个陶罐里取了一小撮干花。
她把它们放在一块粗布上，包起来，系好，然后走回来递给凯拉。
“这个，放在他的酒里。每次一片叶子，一朵花。连续放半个月。”
凯拉接过布包，没有打开看。“这是什么？”
“北境有一种草，叫‘沉默草’。”老妇人说。
“它不会让人死。不会让人生病。但它会让男人对女人的兴趣慢慢变淡——不只是在床上那种兴趣。是那种‘我不需要盯着她看’的那种兴趣。”
她坐回椅子上。“她还在，但他在她身上看不到什么特别的东西了。就像看一块石头一样。平淡了。”
凯拉握着那个布包，指腹在粗糙的布料上轻轻摩擦。
“你确定有用？”
“你不是第一个问我拿这个的人。”老妇人说。“在你之前，有七个女人来拿过这个。七个丈夫都没有再盯着别的女人看。但——”
她抬起眼睛。“有一个副作用。”
“什么副作用？”
“他的脾气会变差一些。”老妇人说。
“沉默草不只是让他对女人失去兴趣。它会让他对所有需要耐心的事情都失去兴趣。你很难和他讲道理。他会更容易发火。更容易动手。”
凯拉握着那个布包，没有立刻收起来。
“所以我需要选择，”她慢慢地说，“是让他变成一个满脑子只想着一个南方女人的领主——还是让他变成一个更容易发火的领主？”
“你嫁他的时候不知道他是哪一种人吗？”老妇人反问。
凯拉没有回答。她把布包收进腰带里，站起来。
“我会考虑。”她说。
“你不会考虑的。”老妇人说。“你是一个行动派的女人。你今天晚上就会把它放进他的酒里。”
凯拉走到门口，手已经放在门把手上了。她停下来，没有回头。
“他应该看着我。”她说。声音很轻，几乎是耳语。“我是他的妻子。我为他生了孩子。他应该看着我。”
“他应该。”老妇人说。“但男人‘应该’做的事情，和男人会做的事情，中间隔着一条很宽的河。”
凯拉推开门，走了出去。
走廊里的寒风扑面而来，她握紧了腰带里那个布包，沿着石廊往回走。
她的脚步比来的时候更快了一些——不是冲动的那种快，是一种已经下定了决心的那种快。
她穿过庭院时，看到广场边缘有一个年轻人正蹲在那里劈柴。
她认出了他——昨晚那个第二个走上石台的年轻人，那个看起来笨拙而紧张的年轻人。
她停下脚步。
年轻人感觉到了她的目光，抬起头来。看到是她时，他的表情明显紧张了一瞬。
“你在劈柴？”凯拉问。
“是的……夫人。狼主让我劈的。”
“你叫什么名字？”
“埃里希。”
凯拉点了点头。她记住了这个名字。然后她继续走，穿过庭院，走进主堡的大门，走进那个还残留着昨晚气息的大殿。
达里安不在那里。
大殿空荡荡的，火坑里的灰已经被清理过了，地面也扫过了。
那个石台还在原地——但上面盖着一块粗麻布，遮住了那些赭石粉和蜂蜜的痕迹。
凯拉站在大殿中央，站在那块被麻布覆盖的石台前。她看了它很久。
然后她解开腰带上的那个布包，拿在手里，走向厨房的方向。
她的脚步没有犹豫。
而在灰屋那个朝南的房间里，老妇人坐在火炉边，用木棍拨弄着快要熄灭的炭火。她的嘴角挂着一个非常淡的笑意。
她刚才没有告诉凯拉全部真相。
沉默草确实会让男人对女人失去兴趣。
但那种草还有一个用途——它会让喝它的人，更容易被别人牵着鼻子走。
更容易相信他听到的第一句话。
更容易被人摆布。
老妇人在北境活了六十一年。
她见过太多的女人想要控制自己的男人。
但她们不知道的是——当你开始控制一个男人的时候，你同时也开始为他所有的失败承担责任。
“你以后会恨我的。”老妇人对着炭火轻声说。“但你会活得更久。这就够了。”
她把木棍放下，伸手拿起窗台上另一株植物的叶子，放进嘴里慢慢嚼着。那是一种和沉默草完全不同的植物——一种解毒草。
她一直在准备着。因为她知道，迟早会有人需要解药。
