第二天一早，周明远和沈秀兰就告辞了。
孙小敏把他们送到楼道口，手里拎着一袋馒头和两瓶酱菜，非要塞给沈秀兰。
“小敏，你再给东西，下次我真不敢来了。”
“来就来嘛，跟我还客气。你脚还没好利索，回去别忘了贴膏药。”
“知道了，你比秀云姐还唠叨。”
“脚别沾凉水，膏药别忘了换，少走路多歇着——”
“好啦好啦——”两个女人在楼道口笑了一阵，张小龙也下来了，推着自行车，沈秀兰做在后座上，四个人一起往车站走。
到了车站，张小龙去窗口买了两张回清河镇的车票，又帮他们把行李提上车。
沈秀兰靠窗坐下，把布兜搁在腿上，冲窗外的孙小敏和张小龙挥了挥手。
“回去吧，别送了。过几天我来换药再来看你。”
两人隔着玻璃笑了一阵。
车子发动了，排气管喷出一股黑烟，车身抖了抖，晃晃悠悠地驶出了长宁县汽车站。
沈秀兰扒着车窗看了一会儿外面倒退的杨树，转过头来。
“秀云姐那药真管用。昨天还肿得跟馒头似的，今天就消了大半。她那个膏药贴上凉丝丝的，真舒服。”
“人家是正儿八经的正骨大夫。”周明远说，“脚还疼不疼？”
“不怎么疼了，就是还有点酸。她说三天后再去换一贴，换两回就好了。”沈秀兰把脚踝转了转，低头看了看那贴膏药，看了一会儿忽然抬起头来，眼睛亮了一下，“你说——赵大柱那腿能不能治？”
“这个我不懂啊，回头问问呗。”
“嗯，回头让秀云姐看看呀。万一有办法呢？就算不能全好，让他少疼一点也行。他那腿一到阴天就疼。”
周明远把书合上，转过头来看着她。
“你怎么忽然想起来这个？”
“不是忽然。上次我去他那肉摊上买肉，他正犯腿疼，站着切肉的时候咬着牙，额头上全是冷汗。桂芝问他是不是又腿疼了，他冲桂芝笑，说不疼。可那汗都顺着脖子往下淌了，我在旁边看着心里头酸得不行，秀云姐会正骨，我就琢磨着——万一她有什么法子呢？她在临河镇治了那么多年，什么骨头没见过？大柱哥那腿虽然瘸了十几年，可万一有救呢？”
“那就回去问问他。他要愿意，下次咱来换药的时候把他拉上，让秀云姐看看。”
“行，回去我先去跟桂芝嫂子说。大柱哥那个人谁的话都不听，就听桂芝嫂子的。桂芝嫂子一句话顶别人十句。”沈秀兰把外套往上拉了拉，靠在椅背上，看着窗外一片一片掠过的玉米地，“这玉米长得真好。今年雨水足，穗子比去年大了不少。不知道前进在家有没有好好写作业，昨天还梦见他在学校跟人打架了。”
“前进从来不打架。”
“那是以前。他现在在长身体，饭量大脾气大，我看他最近跟隔壁班那个王二柱走得太近，那孩子皮得很，上房揭瓦的主。”
“王二柱也挺可怜的，他人不坏，就是皮了点。”
周明远把手伸过去，握住了她的手。
她的手温热而干燥，她把他的手拉过来放在自己膝盖上，手指在他掌心里轻轻挠了挠。
窗外一排排杨树往后倒，阳光在车厢里一格一格地移动，从座椅移到窗框，从窗框移到她的肩头。
长途车到清河镇的时候，天已经快晌午了。
周明远拎着帆布包先下了车，回头扶沈秀兰。
她搭着他的手慢慢蹭下来，左脚先沾地试了试，能使得上劲了，就是走起路来还有一点点跛。
两个人沿着老街往回走，经过老槐树底下的时候赵大柱正在收摊，猪肉案子上的铁钩子已经摘了，他正弯着腰把案板上的碎肉渣扫进铁盆里。
宝珍蹲在旁边揪狗尾巴草，揪了一根往她爸后脖颈上戳，赵大柱头也不回说了句“再闹爸不给你买糖了”，宝珍咯咯笑着又揪了一根。
“大柱哥。”沈秀兰在路边站住，“你腿最近又疼了没？”
“老毛病，阴天就疼。”赵大柱直起腰，拿肩上搭的毛巾擦了把汗，看了看沈秀兰走路的姿势，“你这脚咋了？”
“崴了。在县里找了个正骨大夫，贴了膏药，好多了。那大夫是我本家姐，手法特别好。你那腿——改天让我姐帮你看看？”
“瘸了十几年了，神仙也治不好。花那冤枉钱干啥。”
“没让你花钱。那是我姐，自己人，看看又不收钱。你要不去，我让桂芝嫂子来跟你说。”
赵大柱把抹布往案板上一甩，嘿嘿笑了两声：“你拿她压我。行行行，哪天闲了再说。反正我这腿也不碍事，切肉又不用腿。”
宝珍在旁边揪完了狗尾巴草，又去揪她爸的裤腿。
沈秀兰笑着摆了摆手，跟周明远继续往回走。
到了院门口，周明远掏钥匙开门，沈秀兰扶着门框跨过门槛，一瘸一拐地走到廊檐底下的小板凳上坐下来，长长地舒了口气。
“还是自己家好。你扶我进屋躺会儿，我去把床铺铺，你把包放下，先去烧壶水。灶台上的火柴在左边抽屉里，别又找不着。”
“知道了。你先坐着歇，我去烧水。”
周明远把帆布包放在堂屋桌上，刚走进灶房点着火，院门口传来一声轻轻的咳嗽。
刘桂兰站在院门口，手里端着个搪瓷盆，盆里装着几根刚摘的黄瓜，顶花带刺，水灵灵的。
她穿着那件灰扑扑的短袖，头发随便用根皮筋扎在脑后，几缕碎发贴在鬓角上，眼眶底下一圈青，像是好几天没睡好。
“秀兰，听说你去县里了，啥时候回来的？”
“刚到家，脚还没坐热呢。桂兰你进来坐，在门口站着干嘛。”
刘桂兰端着盆进了院子，在廊檐底下另一只小板凳上坐下来，把搪瓷盆搁在脚边。
她上上下下打量了沈秀兰一遍，目光在她的脸上、脖子上、手臂上转了一圈，像是在找什么东西，又像是怕找到什么东西。
“你这脚咋了？”
“崴了。下楼梯踩空了，肿得跟馒头似的，在县里找了个正骨大夫，贴了两贴膏药，现在好多了。”
“正骨大夫？县里还有这号人物？”刘桂兰把搪瓷盆往沈秀兰那边推了推，“这黄瓜刚摘的，你拿着，炒着吃拌着吃都行。这几天你们不在家，我看你们院子里的菜都长疯了，那豆角再不摘就老了，就顺手帮你们浇了两回水。”
“谢谢你啊桂兰。前进他爷爷那边也帮我们照看了吧？”
“看了。老爷子身体好着呢，昨天还在院子里骂街，说前进不给他买烟。前进没买，给他买了包冰糖，老爷子气得骂了半天，最后把冰糖吃了。前进说冰糖比烟好，起码不伤肺。”
沈秀兰笑了，把盆端起来放在膝盖上，低头挑了根黄瓜掰成两截，一截递给刘桂兰，一截自己咬了一口。
“这黄瓜脆。你在哪儿摘的？”
“就我们院墙根底下那几棵。今年结得好，吃不完，给邻居们分了分。秀兰姐，你们在县里玩得咋样？张小龙他家——挺好的吧？”刘桂兰咬了口黄瓜，嚼得很慢。
“挺好的。小敏做了红烧排骨、清蒸草鱼，做了一大桌子菜，吃都吃不完。她那个人太客气了，每回见面都塞东西，今天早上走的时候又塞了一袋馒头两瓶酱菜。小敏跟小龙感情看着比前一阵好多了，吃饭的时候有说有笑的。就是她俩非让我喝酒，我一杯就倒了，晕晕乎乎睡到第二天。”沈秀兰说着自己笑了一声。
“那你——就在他家一天？”
“是啊。喝多了嘛，头一歪就什么都不知道了。醒了都第二天了，明远还给我倒了杯蜂蜜水。小敏说我也太不能喝了，一杯倒。我说我平时不喝酒，酒量差。”沈秀兰又咬了口黄瓜，嚼得嘎嘣响。
刘桂兰手里的黄瓜停在嘴边。
她看着沈秀兰的脸——那张脸干干净净的，说起那天的事，眉眼舒展，语气轻快，跟平时聊家常没什么两样。
她说喝多了睡了一天的时候，脸上只有对自己酒量的自嘲，没有一丝一毫的异样。
她不记得。
她不记得自己是怎么被扶进卧室的，不记得张小龙在她床边待了多长时间，不记得那个午后发生了什么。
她跟孙小敏一样——以为只是喝多了，睡了一觉，做了个梦。
“桂兰？你想什么呢？怎么不吃黄瓜？”
“吃，吃呢。”刘桂兰回过神来，把黄瓜塞进嘴里咬了一大口，嚼了咽下去，又问，“那周老师呢？他在张小龙家都干嘛了？”
“他跟小龙在家叙旧呗。两个老同学凑一块儿，不是聊学校就是聊学生。小龙还给他那本《古文观止》，他又给带回来了，说上一本看完了。你说这两个教语文的，见面就送书，送过来送过去的。周明远说小龙在学校教四年级，班上有几个调皮捣蛋的，管不住就站墙角抄课文，他说这叫‘三板斧’——站墙角、抄课文、请家长。周明远说这不叫教育叫镇压，小龙说管用就行。我说你们俩一个教初中一个教小学，凑一块儿比教学大纲还热闹。”沈秀兰一边说一边把最后一口黄瓜塞进嘴里，拿手背擦了一下嘴角的汁水，抬头看了看刘桂兰，“桂兰你今天怎么老盯着我看？我脸上有东西？”
“没有没有。就是看你气色挺好，在县里养了两天果然精神了。这黄瓜你拿着吃，我先回去了，家里灶上还烧着水。你要是还想要黄瓜自己来我院里摘，别跟我客气。”刘桂兰站起来拍了拍裤腿上的灰，把搪瓷盆留在廊檐底下，转身往外走。
走到院门口的时候，她跟从灶房里端着一壶热茶出来的周明远差点撞了个满怀。
搪瓷缸子在托盘上晃了一下，茶水溅出来一滴落在他手腕上，烫得他缩了一下手。
两人面对面站了一瞬——她的眼睛在他脸上停了两秒，然后迅速移开了。
“周老师。”
“桂兰，来坐会儿？喝杯茶。”
“不了不了，家里灶上还烧着水。”她低着头从他旁边侧身挤过去，脚步很急，拖鞋打在巷子里的青石板上啪嗒啪嗒地响，像是在逃。
周明远端着茶壶站在院门口，看着她的背影消失在隔壁院门里。他把茶壶放在廊檐底下的小方桌上，给沈秀兰倒了一杯，又给自己倒了一杯。
“桂兰怎么走了？”
“说灶上烧着水。这黄瓜是她拿来的，你尝尝，脆得很。”沈秀兰又掰了一截黄瓜递给他，“她这几天好像没睡好，眼眶底下都是青的。问她她也不说。是不是家里出什么事了？”
“可能是天热，睡不着。”
“也是。今年夏天格外闷。你去把窗户打开透透气，屋里闷了一天了。顺便把咱们从县里带回来的酱菜给桂兰送一瓶去，她一个人带两个孩子也不容易。”
周明远把茶杯放下，从帆布包里翻出一瓶酱菜，走到隔壁院门口。
院门虚掩着，他抬手想敲门，手指刚碰到门板，又收了回来。
他在门口站了两秒，弯下腰把酱菜瓶子轻轻搁在门槛边上，转身回了自己院子。
